D’une pratique surérogatoire de purification de l’âme charnelle, de renoncement à tout ce qui n’est pas Dieu et d’extinction totale dans Son dhikr (remémoration), concomitante à l’apparition des premières vocations mystiques en Orient comme en Occident musulman et attestée en Ifrîqiya dès le III^e/IX^e siècle, la khalwa (comme nom verbal) en viendra à incarner une méthode de réalisation spirituelle inscrite désormais dans le processus initiatique, sous l’autorité et la direction d’un cheikh dont elle marque également l’affiliation à sa tarîqa (voie spirituelle). Cette évolution, stimulée par l’apparition des voies, ainsi que par l’influence de l’Orient, et attestée par certains cas bien documentés, n’est pas, toutefois, générale. Les usages attachés à la pièce désignée comme bayt al-khalwa qui, dans un ribât ou une zâwiya est assignée à la pratique de la khalwa , témoignent de ces infléchissements ; la khalwa dans certaines tarîqa-s (comme la ‘Arûsiyya-Salâmiyya) garde sa première signification, celle d’être un lieu rattaché à l’usage personnel du cheikh et de ses prières surérogatoires.